ÜLIKOOL PÕLEB! Tartu ülikooli peahoone muutus 55 aasta eest mõne tunniga tondilossiks

„Vaadake, Stalini sünnipäeva puhul lastakse ilutulestikku!“ Nii viskasid nalja 1965. aasta 21. detsembri hommikul üle Toomemäe loengusse tõtanud üliõpilased. Samal hommikul Tähtverest ülikooli tööle läinud eesti keele kateedri vanemlaborandile Valve Kingissepale tundus esmalt, et leekides on raekoda. Tollel 21. detsembril 55 aasta eest seisid paljud tartlased Ülikooli tänaval peahoone ees ja nutsid, on kirjas mitmetes meenutustes.

Tartu ülikooli peahoone põleng oli suurim tulekahju, mida Tartu pärast suure ilmasõja lõppu näinud on. Ehkki uurimine tegi tulekahju põhjused suure tõenäosusega kindlaks ja tegu oligi tõepoolest õnnetusega, hakkasid, nagu suurte õnnetuste puhul ikka, levima kõiksugused kuuldused ja vandenõuteooriad. Neile andsid alust ja hoogu tuletõrjujate saamatus, närviliselt fotoaparaate konfiskeerinud miilitsad ja rektor Feodor Klementi mitte kõige parem läbisaamine Eesti NSV ladvikuga.